Qu' est-ce qu' un papillon?

Insecte terrestre et volant présentant une métamorphose complète au cours de laquelle son développement passe par d

ifférents stades: oeuf-larve-nymphe-adulte. Adulte qui possède quatre ailes couvertes d'écailles.

Nous avons les papillons diurnes (du jour) et nocturnes (de la nuit).

La tête

La tête, massive, est généralement plus large que longue. De chaque côté se trouvent les deux yeux deforme globuleuse. Chaque oeil est constitués de centaines de cellules visuelles hexagonales, ils donnent à l' insecte un champ de vision extrêmement étendu.

Chez la plupart des espèces, des yeux simples, ou ocelles, plus petits, sont au-dessus des premiers.

A l' extrémité de la tête se dressent les antennes, légèrement écartées l'une de l'autre. Chez les papillons de jour, elles se terminent par un renflement en forme de massue. Pour les papillons de jour les palpes, situés au-dessous de la tête, sont les organes du goût et de l'odorat.Ils permettent au papillon de trouver sa nourriture et d' identifier la plante sur laquelle il déposera ses oeufs.

Chez les papillons de nuit, ou hétérocères (du grec hetero, différent), leurs antennes ont des formes très variées: minces, plumeuses, épaisses, filiformes, etc...Elles portent de nombreux poils sensoriels extrêmement fins, véritables organes olfactifs, tactiles, et peut-être aussi auditifs.

La bouche de papillons a la forme d'un long tube fin: la trompe, qui s' enroule au repos en spirale tel un ressort. Formée par l'assemblage de deux maxilles, elle contient des nerfs, une trachée et des muscles.

Juste au-dessus de la trompe se trouve une cavité munie d' une valve, où passe le nectar aspiré par le papillon, avant d' atteindre l'oesophage.

Le thorax

Le thorax met en évidence une forme ovale, légèrement aplatie au sommet. Il comprend trois parties appelées, de l'avant à l'arrière, prothorax

, mésothorax et métathorax.Chaque segment du thorax est pourvu d'une paire de pattes.

Le mésothorax, segment central, porte l

es ailes antérieures, et le métathorax les ailes postérieures. Un grand nombre de muscles permettent au thorax de mouvoir ses dix membres (six pattes et quatre ailes).

Sur le prothorax se trouvent une paire de stigmates et un organe auditif. Les lépidoptères, comme certains mammifères, chiens et chats en particulier, perçoivent une gamme de sons extrêmement étendue, et notamment les ultrasons, dont les fréquences ne peuvent être captées par l'oreille humaine.

Les pattes

Les pattes sont formées de cinq éléments: coxa (hanche), trochanter, fémur, tibia et tarse. Le tarse, qui correspond au pieds et aux orteils de l'homme, comprend cinq parties; la dernière porte à son extrémité une paire de griffes recourbées et, sur la face inférieure, des organes sensoriels, les coussinets, ou pulvilles.

D'une manière générale, la première paire de pattes offre des dimensions moindres que les deux suivantes; aussi le papillon ne l'utilise-t-il pas pour se mouvoir, mais pour faire la toilette de ses yeux, de ses antennes et de sa trompe. Les femelles possèdent souvent sur les pattes antérieures ou postérieures, plusieurs organes odoriférants qui signalent leur présence aux mâles à plusieurs kilomètres à la ronde.

Les ailes

Les ailes, au nombre de quatre, sont formées d'un réseau de nervures rigides et chitineuses que tend une membrane couverte d'écailles. Les nervures, ou vaisseaux de l' aile, permettent la double circulation de l' air et du sang. Mais ces vaisseaux ne sont irrigués qu'au début de la vie de l' insecte.

L'aile comprend plusieurs parties. Par la base, elle s'articule au thorax. La surface centrale est le disque. On distingues sur le bord antérieur, l' espace costal, sur le bord externe, l' espace terminal, et sur le bord interne, l' espace dorsal ou anal. L'angle qui unit le bord costal au bord externe se nomme l'apex. L'espace dorsal de l'aile antérieure fait face à l'espace costal de l'aile postérieure. La cellule est la surface triangulaire allongée, dépourvue de nervures, de la base au milieu de l'aile.

Connaissant tous ces termes, il devient possible de décrire une aile de papillon. Rappelons que les écailles qui recouvrent les ailes de la plupart des Lépidoptères sont un trait caractéristique de l'ordre.

Leur disposition reproduit un dessin particulier à chaque espèce. Chez les papillons primitifs, les écailles sont dispersées sur toute la surface de l'aile. Chez les espèces plus évoluées, elles couvrent la totalité de l'aile et sont régulièrement imbriquées. Chaque écaille comporte une partie plate, l'écaille elle-même, et un pédoncule qui est fixé et implantanté dans la membrane de l'aile.

Les écailles ont des formes et des dimensions très diverses, parfois même leurs formes varient sur une même aile. Sur toute sa longueur, l'écaille est parcourue de nombreuses côtes reliées entre elles part de fines stries. Les côtes donnent à l'écaille sa rigidité, de même que, en métallurgie, l'ondulation d'une tôle assure une résistance supérieure. Chez le morpho, par exemple, on dénombre plus de 10 000 stries par centimètre.

La dernière partie du corps du papillon, l'abdomen, a une forme mince, allongée, généralement lisse.

Il se compose de dix segments : les huits premiers comportent chacun une pièce dorsale et une pièce ventrale, réunies par une membrane où se trouvent les ouvertures respiratoires, ou stigmates.

Les deux derniers segments, difficiles à identifier, renferment l'appareil reproducteur.L'abdomen abrite également les organes essentiels de l' insecte: systèmes digestif, nerveux et circulatoire.

Le coeur, situé dans la région dorsale de l'abdomen, assure la circulation. Mais, alors que la plupart des organes sensoriels sont situés dans la tête, et que ceux de la locomotion se trouvent dans le thorax, l'abdomen contient surtout le système reproducteur.

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